Steve, 18 tahun, pertama kali merasakan serunya berjudi pada usia 15 tahun.
“Ketinggian pertamanya” datang ketika dia memenangkan beberapa ratus dolar saat bermain dadu, katanya kepada ABC News. Untuk berbicara terus terang, dia diminta berada dalam bayangan, menggunakan nama yang berbeda dan mengubah suaranya.
Antara 60% hingga 80% siswa sekolah menengah mengatakan bahwa mereka telah berjudi demi uang dalam satu tahun terakhir, dan hingga 6% kecanduan judi, menurut Pusat Internasional untuk Masalah Perjudian Remaja dan Perilaku Berisiko Tinggi.
“Orang muda secara signifikan berisiko lebih tinggi terkena gangguan perjudian daripada orang dewasa, sebagian karena otak mereka belum berkembang sepenuhnya. Kemampuan mereka untuk mengevaluasi risiko, kemampuan mereka untuk menangani kerugian, tidak seaman orang dewasa,” Dr. Timothy Fong, salah satu direktur Program Studi Perjudian UCLA, mengatakan kepada ABC News.
Steve mengatakan bahwa kecintaannya bermain bola basket dan baseball berubah dari obsesi olahraga menjadi obsesi judi, yang segera berkembang menjadi kecanduan total.
“Saya menggunakan perjudian sebagai pelarian dari hal-hal sederhana seperti kebosanan, kesedihan, kemarahan, bahkan kegembiraan. Seperti, Anda tahu, narkoba dan alkohol bagi sebagian orang,” kata Steve.
Pada tahun 2018, Mahkamah Agung mencabut larangan federal terhadap taruhan olahraga, membuka jalan bagi setidaknya 30 negara bagian dan Washington, DC untuk melegalkan praktik tersebut.
Usia legal untuk berjudi di AS adalah 18 atau 21, tergantung pada negara bagian dan jenis perjudian, tetapi para ahli memperingatkan bahwa kaum muda masih mencari cara untuk memasang taruhan.
“Kasino tersedia di banyak rumah orang, di saku mereka di smartphone mereka,” kata Fong.
Steve mengatakan dia bisa berjudi slot gacor hari ini secara ilegal dengan mengakses situs taruhan olahraga legal menggunakan akun orang lain yang sudah cukup umur. Dia juga menggunakan situs web ilegal lepas pantai yang tidak diatur.
Steve terlilit utang ribuan dolar. Bandar judi mulai memanggilnya di tengah sekolah, katanya. Itu menjadi pekerjaan penuh waktu, mengisolasi dia dari teman dan keluarganya dan membuatnya terjaga sepanjang malam. Dia bahkan mulai mencuri uang untuk membayar kembali utangnya.
Pada awalnya, orang tua Steve gagal memahami sepenuhnya betapa destruktifnya kecanduan judi putranya, kata ayah Steve kepada ABC News.
“Saya harus mengonfrontasinya tentang apa yang sedang terjadi, seberapa buruknya. Sangat sulit untuk mendapatkan tanggapan yang jujur darinya, karena dia sangat protektif terhadap perilaku itu,” kata ayah Steve.
Dengan dukungan keluarganya, Steve mengikuti program 12 langkah. Dia kambuh sebentar, pergi ke rehabilitasi dan sekarang dalam pemulihan. Menonton olahraga masih menjadi pemicu baginya, katanya.
Sponsor Steve, Gary Schneider, mengatakan dia juga pernah kecanduan judi.